Le proteine sono tra i nutrienti essenziali per il funzionamento del corpo umano. Presenti in molti alimenti di origine animale e vegetale, le proteine svolgono ruoli fondamentali che vanno dalla costruzione e riparazione dei tessuti alla produzione di enzimi e ormoni.
In questo articolo esploreremo: cosa sono le proteine, la loro struttura, i benefici per la salute e come possono essere integrate e combinate nella dieta.
Struttura delle Proteine
Le proteine sono macromolecole composte da catene di aminoacidi legati tra loro da legami peptidici. Esistono 20 aminoacidi che possono combinarsi in modi diversi per formare proteine con funzioni specifiche. Di questi, nove sono considerati essenziali poiché il corpo non è in grado di sintetizzarli autonomamente e possono essere assunti attraverso la dieta.
La struttura delle proteine può essere descritta su quattro livelli:
Struttura primaria: la sequenza lineare di aminoacidi.
Struttura secondaria: l’organizzazione locale della catena proteica, spesso in alfa-eliche o foglietti beta.
Struttura terziaria: la configurazione tridimensionale complessiva della proteina.
Struttura quaternaria: l’assemblaggio di più catene proteiche in una struttura funzionale complessa.
Benefici delle Proteine
Le proteine sono fondamentali per una vasta gamma di funzioni biologiche:
Crescita e riparazione dei tessuti: Le proteine sono cruciali per la crescita, la riparazione e il mantenimento dei tessuti corporei. Questo è particolarmente importante per atleti, bambini in crescita e persone che stanno guarendo da ferite.
Funzione enzimatica e ormonale: Molti enzimi e ormoni sono proteine. Gli enzimi accelerano le reazioni chimiche necessarie per il metabolismo, mentre gli ormoni proteici regolano processi come la crescita, il metabolismo e la riproduzione, ne sono un esempio: insulina, glucagone ecc
Supporto al sistema immunitario: Anche gli anticorpi, che aiutano a proteggere il corpo da agenti patogeni, sono proteine.
Mantenimento dell’equilibrio dei fluidi e del pH: Le proteine contribuiscono a mantenere l’equilibrio dei fluidi corporei e il pH, prevenendo così condizioni di disidratazione o squilibri acido-base.
Sazietà ai pasti: Le proteine aumentano il senso di sazietà, riducendo la fame e il desiderio di snack tra i pasti, aiutando a mantenere un peso corporeo sano.
Importanza delle Proteine nei Pasti
Integrare adeguate quantità di proteine nei pasti è essenziale per garantire un apporto sufficiente di aminoacidi essenziali. La distribuzione delle proteine durante la giornata (colazione, pranzo, cena e spuntini) è fondamentale per massimizzare la sintesi proteica muscolare e promuovere la salute generale. La quantità di proteine giornaliera dipende dal peso del singolo individuo e dai suoi fabbisogni in relazione alla sua composizione corporea e stato di salute.
Combinazione di Proteine di Origine Animale e Vegetale
Le proteine possono anche essere combinate tra loro per garantire un profilo aminoacidico più completo. Le proteine di origine vegetale spesso mancano di uno o più aminoacidi essenziali, ma combinando diverse fonti proteiche tra loro si può ottenere un apporto proteico completo.
La combinazione di diverse fonti proteiche può migliorare la qualità complessiva delle proteine assunte, rendendo la dieta più completa e nutriente. Attenzione solo in caso di difficoltà digestive, dove è preferibile consumare una singola fonte proteica per non affaticare il processo digestivo.
L’inclusione strategica delle proteine nei pasti e la loro corretta combinazione possono portare a significativi benefici per la salute, contribuendo a una dieta bilanciata e funzionale alle esigenze dell’organismo.
A cura di dott.ssa Mariaconcetta Cariello
dott.ssa Mariaconcetta Cariello Biologa Nutrizionista 